集体诉讼又称集团诉讼，还称群体诉讼，最早产生于英国，是主要适用于诉讼当事人(rén)一方或双方人(rén)数众多的一种诉讼。人(rén)数众多的标准一般在十人(rén)以上。它作为民事诉讼的一种特殊方式，在传统民事诉讼中并不具有(yǒu)突出的地位。包括集体民事诉讼、集体行政诉讼。集体民事诉讼如集体侵权诉讼、集体经济合同(tóng)诉讼、集体拆迁诉讼等等。
如果一方当事人(rén)或者双方当事人(rén)的人(rén)数众多的案件需要提起(qǐ)仲裁，那么这个案件性质就属于集体仲裁。包括集体劳动仲裁、集体人(rén)事仲裁、集体经济合同(tóng)案件仲裁等等。 集体诉讼、仲裁一般具有(yǒu)以下特征： （1）一方或者双方的群体性。必须至少有(yǒu)一方当事人(rén)是十人(rén)（或者其他主体）以上，否则无法称其为集体案件； （2）一般集体中个体间具有(yǒu)一定的联系性。
虽然集体案件中每个个体都单独成诉，但一般来说，每个个体自已很清楚如果自已去诉、去裁影响很渺小、力量很薄弱、信(xìn)息很闭塞、成本很高昂，当然胜算更要大打折扣，所以每个个体都期望借助群体的影响、力量、信(xìn)息、资金等优势，从而让案件的进展对自已最为有(yǒu)利，取得对自已最期望的结果。
基于这种想法，每个人(rén)会积极参加这个集体，并与集体保持最密切联系。集体数目的不断膨胀会增长集体中个体的信(xìn)心，这也正是集体案件个体人(rén)数很容易迅速增大的原因。 （3）集体意志薄弱性。每个集体成员其实都是独立的个体，仅仅是因为这个相同(tóng)的案件、相同(tóng)的利益关系才联合在一起(qǐ)，他们有(yǒu)权决定自已的去与留，他们有(yǒu)自已的小算盘，每个个体都有(yǒu)或多或少的利益差别，想让他们加在一起(qǐ)象一个人(rén)一样是不现实的。
所以集体中的个体容易被分化。有(yǒu)一则很有(yǒu)名的寓言是一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝，其实也正反映了群体意志分散性和薄弱性的弊病。 所以，集体诉讼、仲裁必须有(yǒu)强有(yǒu)力的组织者才能真正联合在一起(qǐ)，而且组织者必须具有(yǒu)很强的公信(xìn)力才行！。
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